あこがれのヤマネコ島へ

　「ツバメ号とアマゾン号」の原作の地をたずね、著者アーサー・ランサムの足跡を求めて イングランドの山と川と湖をひとりで歩いてきました。
　原作の舞台となったのは湖水地方にあるコニストン湖です。この湖に実在するあこがれのヤマネコ島に上陸して、本に書かれているハリハウにも泊まりたいという夢がありました。また、「オオバンクラブの無法者」の舞台となったノーフォーク湖沼地方 Broadsのホーニング村で泊まり、ビュア川の流れを船でめぐることができればいいなと願い。さらに、「ひみつの海」 Walton-On-The-Naze のツバメ島へも紅海を歩いて渡れたらと、ランサムの原作に出てくるイングランドのあこがれの地をあちこちたずねて歩く旅に出かけました。
　荷物はアルパインザックひとつです。沢登りにいつも山で使っているものです。ずっと担いで歩き回るので荷物は少なくしなければなりません。それでも帰りには、ランサムの原書をザックに入るだけ買いましたので、とても重くなりましたが。

イングランドの山と川と湖を歩き回りたい

　ひとりで出かける旅は、自分の気に入ったところで、ゆっくり座り込んでハガキのスケッチを描くことができます。ツバメ島 Horsey Islandへ歩いて渡るために、潮が引くまで半日も海をながめて待つこともできます。
ユースホステルや列車のなかでひとりでいると、きっとたくさん現地のひとに話しかけてもらえます。英語が苦手などと言ってられません。ここではみんなが会話を楽しむことは当然のことのようでした。山やユースホステルで出会ったひとと気軽に Hello! や Hi! と言葉を交わせてもらえるのも この土地の暖かさだと� ��じました。
　Ｂ＆Ｂをやっておられるイングランドの家庭にいちどぜひ泊まってみたいとは思っても、英語が得意でない私が泊まって大丈夫かなという不安もありました。当然のように、いっぱい話しかけてもらえますので、あとは度胸だけです。
　アーサー・ランサムの描いた山も川も湖も ナショナル・トラスト運動などによって、ほとんどこれらの本が書かれた時のままに自然が保たれていると感じられました。
このような自然の中で、朝のウインダミア湖をおおう深い霧に 自分がジョン船長のように包まれてしまったとき。 あるいは、フリント船長のほんものの屋形船に入らせてもらい、お茶の用意や書きかけの手紙の並んだテーブルを前に船室に座りこんだとき。、また 探し回った森の中に石造りの「犬小屋」そのものを発見したときなども、ほんとうにここで起こった物語に私も参加しているように思えてうれしくなりました。

旅のスケッチ

　旅に出るときには、はがきサイズのスケッチ用紙を持っていきます。カメラのファインダーからのぞいたのでは、一瞬見るだけの風景ですが、スケッチで描こうとするといっぱい見つめることになります。描き始めるとそれまで何でもなかった風景の中にたくさんの発見があります。描くのに時間はかかるのですが、とてもたいせつな時です。
　あとでスケッチを見なおすと、そのとき屋上でコーラを飲みながら風に吹かれていたことや、木陰で座りこんで描いたことなど、そのときのゆったりした気持ちやさわやかな風まで思い出します。
　ここで見ていただくこれらのはがきは 家で待つちいさな娘を喜ばせようと旅の便りに絵を描いて送ったのものです。いまでは旅のようすを描いたはがきを出すことが、旅の楽しみのひとつになっています。