あこがれのヤマネコ島へ

　「ツバメ号とアマゾン号」の原作の地をたずね、著者アーサー・ランサムの足跡を求めて イングランドの山と川と湖をひとりで歩いてきました。
　原作の舞台となったのは湖水地方にあるコニストン湖Coniston Waterです。この湖には 物語にでてくる あこがれのヤマネコ島Peel Islandがあります。まず湖を航海して ここに上陸すること、そして本に書かれている農家ハリハウにも泊まれたらいいな、という夢を持っていました。また、「オオバンクラブの無法者」の舞台となったノーフォーク湖沼地方 Broadsのホーニング村で、ビュア川の流れを船でめぐることができれば。 さらに、「ひみつの海」Walton-On-The-Naze のツバメ島へも紅海を歩いて渡れたらと、ランサムの作品に出てくるイングランドのあこがれの地を あちこちたずねて歩く旅に出かけました。
　持って行く荷物はアルパインザックひとつです。沢登りにいつも山で使っているものです。これをずっと担いで歩き回るので荷物は少なくしなければなりません。たくさん歩いてたくさん見てくるには、軽い荷物でないと困ります。それでも帰りには、ランサムの原書をザックに入るだけ買いましたので、とても重くなりましたが。

イングランドの山と川と湖を歩き回りたい

　ひとりで出かける旅は、自分の気に入ったところで、ゆっくり座り込んでハガキのスケッチを描くことができます。また、ツバメ島 Horsey Islandへ干潟を歩いて渡るために、潮が引くまで半日も海をながめて待つこともできます。
　ユースホステルや列車のなかでひとりでいると、きっとたくさん現地のひとに話しかけてもらえます。英語が苦手などと言ってられません。ここではみんなが会話を楽しむことは当然のことのようでした。山やユースホステルで出会ったひとと気軽に Hello! や Hi! と言葉を交わせてもらえるのも この土地の暖かさだと感じました。
　Ｂ＆Ｂをやっておられるイングランドの家庭にいちど泊まってみたいとは思っていましたが、英語が得意でない私が泊まって大丈夫かな という不安もありました。当然のように、いっぱい話しかけてもらえますので、あとは度胸だけでなんとかなります。
　アーサー・ランサムが描いたのは１９３０年代のイングランドの自然です。それから８０年以上過ぎた今、私が歩いてみると、山も川も湖も、ほとんどこれらの本が書かれた時のままに しっかり自然が保たれていると感じられました。これには ナショナル・トラスト運動などの自然を大切にしようとする人々の努力があったからでしょう。
　このような自然の中を歩き回り、朝のウインダミア湖をおおう深い霧に、私が ジョン船長のようにすっかり包まれてしまったとき。 あるいは、フリント船長の使っていた ほんものの屋形船に入らせてもらい、お茶の用意や書きかけの手紙の並んだテーブルを前に船室に座りこんだときも。また 地図を見ながら探し回った森の中に 石造りの「犬小屋」そのものを発見したときなども、ほんとうにここで起こった物語の中に 私もいっしょに入っているように思えました。

旅のスケッチ

　旅に出るときには、はがきサイズのスケッチ用紙を持っていきます。カメラのファインダーからのぞいたのでは、一瞬見るだけの風景ですが、スケッチで描こうとすると いっぱい見つめることになります。描き始めるとそれまで何でもなかった風景の中にたくさんの発見があります。描くのに時間はかかるのですが、とてもたいせつな時です。
　あとでスケッチを見なおすと、そのとき 屋上でコーラを飲みながら風に吹かれていたことや、木陰で座りこんで描いたことなど、そのときのゆったりした気持ちや さわやかな風まで思い出します。
　ここで見ていただくこれらのはがきは、家で待つちいさな娘を喜ばせようと旅の便りに絵を描いて送ったのものです。いまでは旅のようすを描いたはがきを出すことが、わたしの旅の楽しみのひとつになっています。