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五輪塔は、その形態が率直簡明にして荘厳、石塔の中で最も広く、しかも盛んに造られてきた卒塔婆（そとば）である。
真言密教では、五輪塔は大日如来の三昧耶形で、その形態自体が仏体を表示していると説いている。すなわち、宇宙は地、水、火、風、空の五大からなりたっていて、この五大が宇宙にある一切の物質に偏在して、その物質を構成するもととなっているという密教の五大思想に基づいてつくられたものである。
この五大は、五輪と呼称される五つの形で象徴、表示され、方形の地輪、円形の水輪、三角形の火輪、半円形の風輪、宝珠形の空輪がそれである。
五輪塔は、この五つの形を順次、下方より積み重ねたもので、塔自身がこの五大を表象している。
それ故に五大思想に基づいて創始されたこの五輪塔は、人間の姿であると同時に仏さまのお姿であり、宇宙万物の相であると同時に宇宙全体、森羅万象を象ったものということができる。
さらに密教は、一切のものは物質と精神、身と心とでつくられているとして、物質界を「地水火風空」の五大とし、精神界を「識」大として説いている。五大を表示する五輪塔は物質界のみを表したかのように考えるが、目に見えない識大の精神界は、この五輪塔全体のなかに含蔵遍満しているとするのである。
また、地輪の方形と水輪の円形は、本体すなわち実在界の形であり、火輪の三角形、風輪の半円形、空輪の宝珠形は、変体すなわち現象界を表しているとする。
したがって五輪塔は、実在界の上に、変幻きわまりない現象界を配したものなのである。
このように五輪塔は、密教における六大の標識でり、六大法身、金胎両界、理知不二、円満具足の象徴ということができる。五輪の「輪」は、法性に「輪円具足」するという意味で、五輪塔は一切の功徳を円満具足している意義深い塔ということである。宝篋印塔と同じく、五方、五門、ご智、五如来を表示し、金胎両界の五仏つねにここにあって
法輪を転ずることになる。塔そのものが如来の尊容、仏さまの尊体そのものであることから、供養塔としてのこの五輪塔を建てることは、仏そのものをおつくりすることであり、これにまさる功徳はないのであろう。
五輪塔の四門には、密教系では、上から各輪に空、風、火、水、地を意味する五大種子を次のように掘る。
東面が正面で、「願を発心し、修行を積み仏になるための菩提への道を歩み、我欲を離れて涅槃の世界に入る」という右まわりの表示方法である。
顕教では、水輪に「南無 阿弥 陀仏」「南妙法蓮華経」というように表示することがある。
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墓塔に梵字の種子を彫るのは、そこに仏を迎えて仏塔にするためで、祖霊を祀るにふさわしい清淨な淨土にすることができます。
梵字、とくに日本に伝えられた悉曇梵字は、古代インドの美しい文字ですが、仏教経典の原典の記述に使われた神聖な文字でもあります。そして梵字の種子とは、仏や菩薩が包蔵する仏智や仏果など一尊のもつすべてを一字の梵字で象徴表示するものです。すなわち、種子は単なる仏のイニシャルではなく、仏そのものと考えられ、各尊の尊名、あるいは真言（さとりを成就するための真理を梵字に託したもの）から一字をとっています。
弘法大師空海は「梵字のもつ真実の意味を知って、これを用いれば、出世間、すなわち世間を超越した如来の世界の陀羅尼の文字となる」（梵字悉曇母并釈義）として、一字一字の梵字に深遠な哲学的意義が蔵されていると説いています。
さらに空海は「梵字は、過去・現在・未来の三世にわたって永遠であり、十方に遍在してなおかつあらためられることがない。梵字を学んで、これを書くならば、確実に永遠の仏の叡智を得ることができる。真言である梵語、梵字を え、これを観想すれば、かならずこわれることのない真理の身体を体現できる。もろもろの教えの根本で、もろもろの智慧の父母ともいうべきものは、この梵字にあるのではないか」を説いています。
日本では密教の興隆とともに、梵字に特別の宗教的意義が付せられ、長い間、仏教団の内部においてのみ大切に取り扱われてきました。この聖なる文字の書写が一般の人に普及しはじめたのは最近のことです。
墓塔に梵字の種子7を彫ることは、このように大変意義深いもので、仏そのものを彫ることになります。
この梵字は、僧侶によって仏塔に墨で書かれたこともありましたが、正しくは薬研彫りという方法で一字一字、ていねいに彫られます。漢方で薬種を粉にするときの器具を薬研といいますが、この器具のようにＶ型に彫り込んで舟型になる彫り方を薬研彫りといいます。
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私たちは、ともすれば、死んだ人がいないから仏壇や墓はつくる必要がないと考えがちです。しかし、「家を建てる前に墓をつくれ、墓をつくれば家も建つ」という古人のことばがありますように、一家を構えたら、仏壇と墓を構えなければならないとするのが正しい考え方といえましょう。墓は、仏を迎え、一家の根である祖霊を祀る聖なる場所であり、先祖から受け継いだ生に対する感謝と報恩のなかで、真の自己の存在を見いだす心の拠りどころでもあるからです。
墓は、不安定ながけ下や大きな樹木の近く、不淨な土質、墓域にふさわしくない環境などは避け、祖霊が眠るにふさわしい清淨な場所を、自分の目でたしかめて求めましょう。
お寺や霊園には、それぞれ規定がありますが、墓地を買ったら、手入れもせずに放っておいてはいけません。まず境界石を築き、きれいに整地します。石塔を建てないときは、仏種子などを入れてその家の本尊を迎えた五輪塔式の角塔婆を建て、清淨な仏の世界をつくりましょう。写経や写仏、梵字仏を書写したものなどを地中におさめる納経供養も忘れないでください。
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