陣屋ダムにせき止められている川は中元寺川と言います。中元寺川は、上流の大薮峠、朝日岳を源として、添田町、川崎町、田川市、糸田町、福智町を通り、彦山川、遠賀川、最後に響灘に注ぎます。
　この川はダムが無かったころは、大雨が降ると大洪水で田畑や家を押し流したり、雨が降らないと飲料用水（水道水）や農業用水が不足したりして人々の暮らしを困らせていました。
　そこで、洪水を防ぎ、飲料用水、農業用水などを安定的に供給するために陣屋ダムが作られました。